¿Por qué EE.UU. no celebra el Día del Trabajo el 1° de mayo?
Este artículo fue publicado originalmente en BBC Mundo en 2014.
En casi todos los países del mundo,
el 1° de mayo es el Día del Trabajo o Día Internacional de los
Trabajadores, ya que se conmemora el inicio de una huelga de los obreros
estadounidenses en 1886, en demanda al respeto a la jornada de ocho
horas.
Paradójicamente, en Estados Unidos, el conocido como Labor Day (Dia del Trabajador), se celebra en septiembre.
Realmente
la fecha fue instaurada en París en 1889 por el Congreso Obrero
Socialista de la Segunda Internacional, inspirado en los sucesos de
Chicago de tres años antes.
La jornada de ocho horas fue motivo de
lucha de los trabajadores desde los inicios de la revolución industrial
y, de hecho, ya en 1868 el presidente estadounidense Andrew Johnson la
convirtió en ley, pero no todos los estados la adoptaron ni todos los
empleadores la observaron, por lo que el movimiento siguió.
Chicago,
actualmente la tercera ciudad más grande del país, fue un importante
epicentro de la industrialización estadounidense gracias al desarrollo
del ferrocarril, por lo que recibió una considerable cantidad de
migrantes en busca de empleo.
Eric
Arnesen, profesor de Historia en la Universidad George Washington,
explicó a BBC Mundo lo que ocurrió en Chicago, que desembocó en lo que
ahora recordamos cada 1° de mayo en el resto del mundo.
Ola de huelgas
"Chicago estaba abrumado por una ola de huelgas
por la jornada de ocho horas, miles de trabajadores en las calles, la
policía respaldaba a los empleadores, y hasta les dispararon a los
trabajadores", relata Arnesen refiriéndose a la huelga iniciada el 1° de
mayo de 1886.
"El 3 de mayo los anarquistas, llamados
revolucionarios socialistas, realizaron una manifestación al anochecer
en Haymarket Square", agrega. "Justo al terminar, la policía rodeó a la
multitud y algo ocurrió: alguien arrojó una bomba que mató a varios
policías, hubo un tiroteo, los anarquistas se dispersaron, fueron
perseguidos por la policía, fueron juzgados y condenados y varios de
ellos ejecutados por sus crímenes".
El movimiento obrero
reivindicó a los ejecutados como "mártires de Chicago", homenajeados en
los países que celebran el Día del Trabajo el 1° de mayo.
Pero la discrepancia en la fecha de celebración del Día del Trabajo antecede a los sucesos de 1886, cuenta Arnesen.
Septiembre, no mayo
"La fecha clave es 1882, cuando el sindicato central
de trabajadores de Nueva York declaró una especie de feriado laboral
con una gran marcha en la ciudad, de entre 10.000 y 20.000 trabajadores
con pancartas, ante un cuarto de millón de personas, según algunos
relatos", afirma.
"Se escogió el 5 de septiembre para coincidir con la reunión de los Caballeros del Trabajo,
que era la federación laboral más progresista. La federación sindical
lo repitió al año siguiente y en 1884 lo fijaron para el primer lunes de
septiembre", añade. "Esto es completamente independiente de las huelgas
realizadas a fines del Siglo XIX".
No sólo eso, sino que los
Caballeros del Trabajo se distanciaron de los sectores involucrados a la
violencia de Haymarket, pese a que sufrieron las consecuencias también,
siendo objeto de medidas represivas.
En 1887, el presidente estadounidense Grover Cleveland estableció el Día del Trabajo en septiembre como feriado oficial en EE.UU.,
siguiendo la celebración de los Caballeros del Trabajo y para evitar
que el 1° de mayo sirviera como glorificación de los "mártires de
Chicago".
"En EE.UU. celebraban el 1° de mayo sindicalistas
radicales, miembros del partido socialista de los trabajadores y del
partido comunista, identificados como parte de la izquierda
internacional", dice Arnesen. "Pero el grueso del movimiento laboral no
se identificaba con la izquierda radical, por lo que escogieron otro
día".
Trabajadores inmigrantes
¿Qué representa hoy en día el 1° de mayo en EE.UU.?
Para Gonzalo Salvador, representante de la Federación Estadounidense
del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO por sus
siglas en inglés), la mayor central obrera del país, la fecha ha
recobrado su significado.
"Desde las revueltas en Chicago, el 1°
de mayo no tenía mucha significación y fue prácticamente ignorado hasta
2006", comentó a BBC Mundo.
"Gracias a los inmigrantes ahora en EE.UU. el 1° de mayo se dedica a los trabajadores inmigrantes,
porque en el 2006 hubo protestas y manifestaciones en todo el país
donde salieron millones de inmigrantes a exigir sus derechos", agrega.
"Lo que hacemos aquí en la central sindical es organizar eventos para abogar por una reforma migratoria. En inglés le llamamos May Day".
¿Podría celebrarse el 1° de mayo en EE.UU.? "Francamente no", responde Salvador. "Desde 1955 siempre se ha reconocido el primer lunes de septiembre como el Día del Trabajo", señala.
"Es
una tradición estadounidense y un consenso con el que generaciones
enteras han crecido", concluye. "Estoy seguro de que si le pregunta a la
mayoría de estadounidenses por el Día del Trabajo, no van a tener idea
sobre el 1° de mayo como lo es en otros lados".
Barbacoa y deportes
Muchos estadounidenses celebran el Día del Trabajo en septiembre con parrilladas y torneos deportivos.
"Eso
es parcialmente correcto", dice el profesor Arnesen. "Pero el
movimiento laboral estadounidense no está en un buen momento; el
porcentaje de trabajadores sindicalizados se ha reducido dramáticamente,
es una fuerza que ha sido muy golpeada en las últimas décadas".
"Todavía
hay desfiles, todavía hay manifestaciones, todavía hay una dimensión
política en el Día del Trabajo, al menos en las mentes de los dirigentes
sindicales y miembros de base, que no debería ignorarse", añade. "Pero
los estadounidenses en su mayoría no están sindicalizados y para ellos,
su dimensión política no es importante, es simplemente un feriado".
"Es
parte de un feriado largo de tres días, el final del verano, el inicio
de la temporada política y sí, van a ver béisbol, hacer barbacoas, ir a
la playa", comenta Arnesen.
"Pero el movimiento laboral
existe -debilitado como está- y para los trabajadores sindicalizados
sigue siendo una ocasión para destacar los asuntos políticos más grandes
sobre lo que algunos dirigentes llaman la 'guerra contra los
trabajadores', pese a que el feriado haya perdido parte de su
significado entre la ciudadanía".